Sapere Aude pris overrakt ved EliteForsk Konference 9. februar 2012: Maria Månsson
Kemiske stoffer fra havbakterier kan bruges i kampen mod nye sygdomme og afløse lægemidler, som vi er blevet resistente overfor. Derfor er havet et skatkammer af tiltrængte nye lægemidler, men de er vanskelige at finde og endnu vanskeligere at reproducere. Alligevel har Maria Månsson på få år demonstreret, at hun er i stand til at aflure det blå ”medicinskabs” hemmeligheder.
// Artikler og videonyheder som denne kan du få direkte i din mailboks hver måned ved at tilmelde dig DTU Systembiologis nyhedsbrev. Klik her//
Bakterier producerer en bred vifte af molekyler, som de bruger til at beskytte sig mod og konkurrere med andre bakterier i kampen for overlevelse, plads og næring. Molekylerne er med andre ord en slags forsvar mod andre bakterier, og derfor kan de bruges til at bekæmpe sygdomsbakterier. Dét har mennesker benyttet sig af siden 20’erne og blandt andet brugt bakterierne til at udvikle antibiotika.
Et vigtigt bidrag til kampen mod resistens
Antibiotika-resistente bakterier udgør et stadigt stigende problem, og der er akut brug for nye stoffer til bekæmpelse af infektionssygdomme. I den sammenhæng er havene omkring os et stort og endnu ikke fuldt udnyttet skatkammer af bakterier, som kan bruges produktion af disse værdifulde stoffer, der kan erstatte eksisterende lægemidler eller udvikles mod helt nye sygdomme.
Et af de helt store problemer er dog, at bakterier opfører sig meget forskelligt i havet og i laboratoriets kunstige miljø, og det kan være svært at genskabe de naturlige betingelser, der udløser produktion af interessante stoffer. Men det har Maria Månsson tænkt sig at finde en løsning på.
Hun vil udnytte eksisterende og opsamle ny viden om forholdet mellem levende væsner og deres omgivende miljø for på den måde at stimulere bakteriernes evne til at producere antibiotika i laboratoriet. Blandt andet vil hun dyrke bakterier på deres naturlige vækstsubstrater såsom tang og alger. Til dette formål har Maria modtaget 3.9 mio. kr. i støtte fra det Frie Forskningsråd for Teknologi og Produktion under deres Sapere Aude program Ung Eliteforsker.
Maria Månsson igang med at indsamle prøver fra havet
Spørgsmålet er ikke, om lægemidlerne er der, men hvor de er
Projektet, som Maria har søgt støtte til, er et tværfagligt samarbejde mellem DTU Systembiologi, DTU Fødevareinstituttet og DTU kemi, og hun vil, som et af de første, systematisk afdække forskellige typer af havbakterier med henblik på at opdage nye stoffer, der i sidste ende kan bruges medicinsk.
”Hos førende forskere på University of California San Diego vil jeg udvikle en ny analytisk metode, som vil blive kaldt ChemChip, der gør brug af massespektrometrisk billeddannelse til at sammenligne produktionen af sekundære metabolitter på mange forskellige substrater på én gang. I et enkelt setup vil man hurtigt kunne udpege substrater, der fører til nye stoffer, og vi kan følge deres produktion ’live’, mens bakterierne vokser. Pengene fra Sapere Aude skal bruges til at hente denne nye teknologi med hjem til DTU. ”
Et projekt med perspektiver
Ingen tvivler på, at havet er det rigtige sted at lede efter f.eks. fremtidens antibiotika. Problemet bliver bare at afdække denne kæmpe ressource på en systematisk og effektiv måde. Dette vil Marias projekt bidrage til.
Og det betyder at det ikke bare bliver muligt, men også økonomisk rentabelt at trække på havets enorme ressourcer - også når der udvikles nye lægemidler.
I sidste ende kan projekter som Marias få afgørende betydning for folkesundheden i store dele af verden.